Estaba en la parte favorita de mi apartamento, sentada sobre el alfeizar grande de la ventana que me regalaba una hermosa vista hacia la ciudad. A veces me tranquilizaba el silencio y pasividad, pero en otras ocasiones disfrutaba del ajetreo de las calles de Londres. La noche había entrado y ni siquiera sentí el tiempo al sumergirme en las páginas de aquel libro que devoré como hambrienta.

«Ladrón de recuerdos» era el título, escrito por un autor de moda que usaba un seudónimo para identificarse.

O para que no lo identificaran, según lo quisieran ver.

El libro ni siquiera lo escogí yo, me lo obsequiaron en mi cumpleaños número veintidós y era una de esas lecturas que mis padres no habrían aprobado jamás —y nada tenía que ver el que siendo mayor de edad todavía me controlaran, sino más bien a situaciones de nuestras vidas que nos marcaron de una manera cruel—. El objeto llegó a mis manos gracias a Oliver O’Kelly, uno de mis mejores amigos desde que llegué a Londres y acertó demasiado, ya que amé cada letra plasmada en esas páginas color arena.

¿Lista para mañana?

Leí en la pantalla de mi móvil tras haber desplegado la barra de notificaciones luego de recibir un WhatsApp. Se trataba de Dalia Montés, una guapa española que se convirtió en mi amiga y compañera, la conocí en Eckington Llanerch, una de las mejores instituciones a nivel mundial cuando de cocina se trataba; era la escuela culinaria a la cual me uní cuando llegué a Londres y no nos separamos desde entonces.

Juntas comenzaríamos un nuevo trabajo al día siguiente, aunque ella ya había trabajado antes en la compañía a la que nos uniríamos gracias a que su tía le conseguía un medio tiempo en las vacaciones.

Para mis padres no era de su agrado el tenerme lejos y, mucho menos que prescindiera de su dinero y comodidades, viviendo una vida lejos de los lujos que ellos podían darme, pero trataban de respetar la decisión que tomé desde el día en que pude valerme por mí misma tras pasar un par de años dependiendo de máquinas para sobrevivir o de los cuidados de mi madre.

Lista y ansiosa, ¿y tú?

Respondí a mi amiga y dejé el móvil a un lado para retomar mi lectura.

Mis padres no tenían ni idea de que me metería a trabajar, para ellos me encontraba estudiando y las vacaciones estaban lejos. Sin embargo, acabábamos de terminar el curso, pero decidí inscribirme en otro que comenzaría dentro de dos meses, mientras, tomé a bien aplicar para el puesto de preparadora en Joddy´s Healthy Food una compañía londinense de comida saludable creada por Casa Gambino, uno de los restaurantes italianos cinco estrellas más famosos del país y, al que muchos queríamos entrar para comenzar nuestra carrera como chef profesionales.

Por María Montés —tía paterna de Dalia— nos enteramos de que muchos de los chef del famoso restaurante salieron de Joddy´s, así que esperábamos correr con la misma suerte y unirnos pronto a Casa Gambino.

Más que lista estoy emocionada de volver, ya mañana sabrás la razón.

Respondió Dalia y negué, sobre todo porque tras ese mensaje me envió muchos emoticonos de diablillos.

«Antes soñabas con obtener tu licenciatura en trabajo social, querías unirte a nuestra ONG y viajar por el mundo para abogar por el bienestar de los niños», recordé a mamá decirme cuando le comenté sobre mis planes de viajar a Londres y estudiar cocina.

La verdad es que entendí la tristeza en su voz, de querer ser trabajadora social para trabajar en Pequeño Ángel —la ONG que fundaron mis padres años atrás— a chef había una gran diferencia y eso solo le confirmaba que la Essie Black Stone que un día conoció, su hija, su Estrellita como solían llamarme, no volvería más.

Perdí la memoria total años atrás, tras un atentado que sufrió alguien de mi familia y en el que me vi envuelta para mi muy mala suerte. Tuve un accidente cerebrovascular que me ocasionó demencia; creo que mi destino era morir esa noche, pero por alguna razón se torció y sobreviví, aunque renaciendo en alguien muy distinta y no solo por la carrera que quería sino también porque desde que desperté y fui capaz de valerme por mí misma, ya no me sentí parte de los Black Stone por mucho que lo intenté.

Eso no significaba que no quisiera a mis padres y hermano, claro que lo hacía. Sin embargo, la conexión entre nosotros —o al menos de mi parte— ya no fue la misma desde que comencé a tener consciencia.

Nunca le desearía a nadie —ni siquiera a un enemigo— pasar por lo que yo tuve que pasar. Para un recién nacido era más fácil porque desde el vientre de la madre ellos ya comienzan a conocer las voces de las personas que los rodean. Para un renacido podía volverse un infierno y todavía recordaba el miedo que sentí cuando abrí los ojos y me vi rodeada de extraños.

En ese momento ni siquiera pude identificar el sentimiento, solo sabía que el corazón me golpeaba el pecho con fuerza, la respiración se me cortaba y únicamente quería llorar.

Lo peor de todo era ver y escuchar hablar y yo no poder hacerlo, tampoco entendía nada. Actué por puro instinto y el miedo se convirtió en mi mejor amigo. Tuve que comenzar mi vida desde cero, aprender a dar mis primeros giros en la cama o a levantar la cabeza, luego a mover las piernas y dar mis primeros pasos.

La vergüenza fue el segundo sentimiento que experimenté, puesto que mi consciencia me hacía entender que no era correcto para una chica de mi edad hacer sus necesidades en un pañal desechable y, menos que alguien más tuviera que asearme, bañarme o vestirme. Tras eso caí en depresión y la tristeza y frustración no me abandonaron por un buen tiempo.

Mi madre fue quien estuvo a mi lado en todo momento y por eso aprendí a amarla mucho antes que a papá o a Dasher —mi hermano—. Laurel Stone fue la primera en entender que habíamos vuelto al punto de partida —aunque con más complicaciones que una mamá primeriza y su recién nacido—, donde aprendía a conocerme al mismo tiempo que yo a ella y así a veces olvidara que nada de lo de su anterior hija volvería, trataba de hacerme sentir cómoda a su lado.

Con mi padre y Dasher fue más complicado, puesto que ellos me seguían tratando como si nada hubiese pasado, hablaban de anécdotas del pasado con la esperanza de que recordara algo de ello y eso en lugar de ayudarme…me dolía. No lo sentía justo porque pretendían saber todo de mí e implantaban cosas en mi cabeza que ya no eran mías.

—Ya no soy ella, deja de hablarme como si me conocieras —le dije una vez a papá cuando sacó un álbum de fotos en lugar de leerme un cuento como el doctor había recomendado que hicieran todas las noches.

Habían pasado siete meses desde mi última operación, esa que resultó exitosa. Aprendí a hablar bien cuatro meses después de eso, caminar todavía se me dificultaba, pero ya era consciente de mis sentimientos, comenzaba a tener más raciocinio y tomar decisiones propias ya no se me dificultaba.

Esa noche entendí que ya quería al hombre que herí con mis palabras sin pretenderlo, porque cuando vi sus ojos brillosos por las lágrimas, mi corazón se rompió.

—Papá, lo siento —pedí arrepentida y me limpié una lágrima. Tras el dolor que vi antes llegó el asombro al escucharme llamarlo de esa manera, porque sí, era la primera vez que me refería a él por lo que era—. No quise dañarte, es solo que me duele que me hables de alguien que ya no soy y te niegues a conocer a tu nueva hija.

Abigail, mi prima, me había dicho meses atrás que no tuviera miedo de decirle a papá lo que me sucedía y lo incómodo que era para mí que me recordara a esa Essie, incluso le enseñó a mi hermano a que me conociera y por lo mismo ya me llevaba mejor con él.

Pero nunca me atreví a decirle nada a mi padre hasta en ese instante, cuando me cansé de que mi vida siguiera siendo una eterna noche oscura, donde mi rumbo no tenía sentido, ya que caminaba en la dirección de otros y no en la que yo quería.

—Es-es la primera vez que me llamas papá —señaló él con titubeos y me cohibí.

—Lo sé, pero desde que conseguí esta nueva razón sé que lo eres y no solo porque me lo han enseñado así sino también porque lo siento —aseguré.

Me tomó desprevenida cuando me acunó entre sus brazos y me apretujó con fuerza, comenzó a besarme la cabeza y a repetir la palabra «lo siento tanto». Después de estar triste se mostró feliz, eufórico y mi corazón se aceleró con emoción.

No le mentí, sabía que era mi padre porque lograba sentir ese amor tan inmenso que me profesaba. Yo era su estrellita y me gustaba mucho que me llamara así a pesar de no demostrárselo. Y desde ese día todo cambió entre nosotros, puesto que al fin entendió que esa Essie entre sus brazos era alguien nueva, renació y necesitaba crear sus propios recuerdos.

Aunque la convivencia siguió siendo un poco difícil, ya que yo seguía siendo una especie de recién llegada a la familia. Ellos ya tenían sus recuerdos juntos, sus vivencias, anécdotas divertidas y unas no tanto, todas esas cosas que caracterizaban a una familia de verdad y no me gustaba incomodarlos cuando tenían que privarse por no hacerme sentir mal.

Poco a poco fui recuperándome por completo y llegó un momento en el que necesité crear mis propios recuerdos, pero con personas que no supieran nada de mí para sentirlos reales. Fue allí cuando la decisión de mudarme llegó a mi cabeza y, aunque a mis padres no les agradó la idea y menos a mi hermano, tuvieron que aceptarlo.

—Londres fue mi casa por un par de años y te aseguro que es un excelente lugar para comenzar de cero —Recomendó Abby cuando le comenté mi decisión, ella se convirtió en una gran amiga aparte de ser mi familia y admito que era con la que mejor me llevaba.

Mi vida en esa ciudad inglesa era lo más real que tenía después de despertar de la inconsciencia, el nuevo comienzo que tanto añoré desde que vivía en Estados Unidos —el país que me vio nacer y crecer, el mismo que me dio todo y también me lo quitó todo—. En Londres vi una oportunidad de encontrar mi identidad, de forjarme a mí misma y así pareciera egoísta o malagradecida, en ese país al fin respiré tranquila y crecí a pasos agigantados, avancé como se suponía que tenía que avanzar rodeada de mi familia, pero lo cierto era que no sentía ya a esa familia como mía por mucho amor que me dieran.

Cuando ya eran las diez de la noche decidí dejar de leer y puse un marcapáginas en el libro para no perder la parte en la que me quedé. Me fui para el baño y tras eso me metí entre las sábanas de mi cama. Tenía que tomar unos medicamentos para controlar mi presión arterial y el hipertiroidismo que me aquejaba luego de las operaciones y, uno de ellos me provocaba insomnio, así que dormir fue una tarea bastante larga.

«Si te animaras a conseguirte un tío guapo, no pasarías por esas noches tan difíciles». Recordé a Dalia decirme eso y sonreí.

Los tíos guapos como ella los llamaba, no estaban en mi lista de prioridades por el momento… ¡Carajo! Ni siquiera sabía lo que era besar o tener sexo, es más, no tenía ni la menor idea de si era virgen. Y si sabía todas esas cosas era gracias a mamá, que sin ningún pudor me instruyó y explicó situaciones que, para mi pobre cerebro de bebé fueron bochornosas.

Y claro que conocía a muchos chicos guapos, Oliver era uno de ellos, pero él no contaba porque le gustaban los hombres igual o más que a Dalia, así que no me daría lo que según nuestra amiga, yo necesitaba. Sin embargo, nadie llamaba mi atención como para querer experimentar todo lo que veía en la tele o leí en ese libro que mi amiga me convenció de comprar cuando fuimos a la librería.

—Un tío guapo —susurré para mí y sonreí.

Esa noche me dormí pensando en lo que imaginaba que era conocer a alguien que te provocara más insomnio que un medicamento y te dejara sin la estabilidad emocional que solo un libro podía provocar.

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Al día siguiente Dalia pasó por mí para irnos a nuestro nuevo trabajo. Me sentía emocionada por iniciar una nueva aventura y conocer a otras personas con la misma pasión que nosotras. Aprendí a cocinar gracias a Aiden, otro de mis primos y hermano de Abby, quien utilizó la cocina para acercarse a mí sin tener idea de que me llamaría tanto la atención y terminaría por quererlo como carrera.

Cocinar me relajaba y perfeccioné mi lectura y escritura con las instrucciones e ingredientes de ciertos platillos que Aiden me retaba a hacer. Gracias a maestros privados completé mis estudios básicos y por lo mismo no se me dificultó entrar a la escuela culinaria.

Cuando llegamos a Joddy´s Healthy Food, el chico que sería nuestro encargado ya nos esperaba; nos habíamos conocido en la entrevista que hicimos, por lo mismo pasamos de las presentaciones y nos fuimos directo a conocer las instalaciones que se convertirían en nuestro nuevo hogar por un tiempo.

La cocina por supuesto sería nuestro campo, pero era necesario que también nos familiarizáramos con el área de etiquetado, la bodega, las oficinas y la zona de control de calidad.

Joddy´s era una compañía bastante grande para ser nueva, y tenía a muchos empleados; era también como una especie de prueba para los chef que ansiábamos entrar a un restaurante cinco estrellas para adquirir experiencia.

Mis padres querían ayudarme a tener mi propio restaurante, sin embargo, opté por comenzar de cero y así conocer más el mundo al que deseaba pertenecer.

—María las va a entrenar en lo básico, ella se unirá a ustedes en un momento —avisó William, nuestro encargado.

—¿Dónde está? —inquirió Dalia, noté que le hacía ojitos a William y negué.

—Con Charles, nuestro jefe y con Izan Gambino —respondió él de buena manera, sin importarle que mi amiga estuviese siendo una entrometida.

—¡Uh la la! —expresó Dalia con coquetería. Ella tendía a ser una sin vergüenza en muchas ocasiones— ¿Y se puede saber qué hace ese guaperas por aquí? —preguntó con más interés del que debía y temí que ese posiblemente sería su primer y último día en Joddy’s.

William la miró con sorpresa, pero incluso así fue muy amable en responderle.

Demasiado para ser sincera.

—Él y, en algún momento también su hermano, van a tomar posesión de los negocios de sus padres, así que Izan se ha incorporado hoy para manejar Joddy´s Healthy Food.

Carraspeé un poco fuerte y tomé a Dalia del brazo dándole un pellizco en el proceso cuando la vi con intención de seguir haciendo sus preguntas fuera de lugar.

Porque la conocía bastante y sabía que no preguntaba solo por intereses laborales.

—En serio, gracias por el recorrido que acabas de darnos, William. Estamos muy emocionadas por comenzar —le dije y me sonrió.

—No agradezcas, es un honor tenerlas en la familia —respondió.

—¡Ostras, tía! Que aguafiestas que eres —me reprochó Dalia cuando William se alejó para pedirle a una compañera que nos asistiera mientras María llegaba.

—Me lo agradecerás cuando dures al menos un mes en el trabajo —le dije y negó— ¡Por Dios, Dalia, apenas es nuestro primer día y ya te expresas así de uno de los dueños! ¡Y frente a un compañero de trabajo! —largué y sonrió con picardía.

—Si ya conocieras a Izan, me entenderías —aseguró y bufé rendida, provocando que ella se riera con diversión.

—No lo sé, Dalia, pero sí te aseguro que incluso conociéndolo, me apegaría a las reglas de la compañía. Sobre todo a esa que dice que no se permiten relaciones entre compañeros de trabajo —señalé.

—¿Y quién te dijo que quiero una relación con Izan o qué él quiere una con cualquier mujer? —inquirió más divertida que antes y la miré con el ceño fruncido.

—¿Y con un chico? —pregunté sin pensarlo.

—No lo creo, es solo que tiene una historia y desde entonces nunca se le ha visto con pareja —explicó.

—Como sea —dije entonces, regresando del camino equivocado por el que me estaba yendo.

Minutos más tarde María llegó y nos saludó muy contenta de vernos. Ella se había convertido en una gran chef desde diez años atrás y la mayoría del tiempo trabajó en Casa Gambino como la jefe de cocina, pero según me comentó su sobrina, le ofrecieron mejores beneficios y paga cuando nació Joddýs y desde entonces se convirtió en la cocinera estrella de la compañía.

Joddy’s Healthy Food nació para crear alimentos sanos para los deportistas o personas que querían llevar una vida saludable, pero que no tenían tiempo para cocinar y, debido a que por un tiempo fui una consumidora asidua de ellos, sabía que preparaban la mejor comida que alguna vez comí. Un poco costosa, sí, pero deliciosa y por lo mismo iban creciendo día con día.

Para entrar a la cocina era obligación quitarnos la joyería si llevábamos, vestirnos con batas blancas debidamente esterilizadas, gorros desechables —y no hablaba del típico gorro de chef sino más bien a uno quirúrgico— y protección para los zapatos, a parte de un lavado de manos bastante minucioso, mascarillas y gafas transparentes.

Para muchos ese trabajo podía ser común, pero ahí en esa cocina encontré a varios chef populares y otros famosos, cosa que nos sorprendió en demasía. Por esa razón no nos sorprendió comenzar como ayudantes.

Dalia había trabajado en la zona de empaquetado, por eso desconocía la presencia de esas personas que creímos que solo veríamos como dueños de sus propios restaurantes o en hoteles cinco estrellas.

—¡Madre mía! Qué recompensa tan buena la que estoy teniendo por haberme portado bien esta semana —exclamó Dalia de pronto.

Ambas estábamos en la mesa de picado junto a María, esta última se encontraba a mi lado y Dalia frente a nosotras, por lo tanto le dábamos la espalda a lo que sea que Dalia veía.

—¡Joder, cariño! Un día me vas a meter en problemas —repuso María al mirar a donde lo hacía su sobrina.

Imité la acción de ambas y giré la cabeza, justo en ese instante dos hombres estaban entrando a la cocina vestidos igual que nosotros, el primero era un señor de aproximadamente cincuenta años, de estatura media, un poco delgado y cabello canoso, pero estaba completamente segura de que fue el segundo tipo quien hizo que Dalia reaccionara como niña malcriada a punto de cumplir un capricho. No podía decir mucho de él puesto que por el vestuario no apreciaba sus rasgos, sin embargo, esa altura de alrededor de un metro ochenta —o más— y su postura, me indicaba que debajo de esa bata había músculos y detrás de esas gafas y mascarilla, un rostro atractivo.

El porte era el de un hombre que sabía lo que provocaba, y no solo en el sexo opuesto, y los tatuajes que sobresalían en su cuello le daban un toque de chico malo como los que describían en los libros. Y acepto que nunca sentí, lo que en ese momento, al ver a un hombre.

Mi impresión fue bastante cuando nuestras miradas se cruzaron y, aunque ninguno de los dos la mantuvo por mucho tiempo, fue suficiente para que tragara con dificultad y mi corazón se acelerara dos palmos.

—Si ya lo conocen, por favor díganme que detrás de esa mascarilla no hay un chico sin dientes —musité bajo y Dalia no pudo evitar reírse.

—¡Madre mía! Vosotras me vais a meter en serios problemas —advirtió María con su acento español bien marcado—. Seguid trabajando por favor, el señor Charles se está encargando de que Izan conozca bien su nuevo parque de juegos —avisó y lo último captó mi atención.

Fue como si ella no estuviera de acuerdo en que ese chico tomara las riendas de la compañía.

—¡Vale, tía! Pero déjame disfrutar de que Essie al fin muestra interés por un chico, aunque sea en uno equivocado —pidió Dalia.

La miré con el ceño fruncido y entrecerré los ojos, era la segunda vez que insinuaba algo de Izan y no estuve segura de si lo dijo porque el chico era uno de esos que consideraban un peligro, o porque ella había puesto sus ojos en él.

—Sigue por favor, cariño. Corta eso un poco más delgado —me pidió María asentí.

Cogí otra zanahoria para hacerla en finas julianas y seguí con mi trabajo, sin embargo, tuve que ser más cuidadosa, ya que minutos después escuché la voz de dos hombres a mis espaldas y me puse nerviosa de una manera que nunca esperé. Fue como si cuerpo y sentidos percibieran algo que mi mente no. ¿Una señal buena o mala? No lo sabía, lo único que sí podía asegurar es que mis vellos se erizaron y mi mente trató de hacer clic con algo que no logré encajar.

¡Maldita cabeza! 

Dalia me observó como intuyendo mi estado y vi que sus ojos se achicaron en señal de que se reía de mí. No obstante, el reflejo en sus gafas protectoras me distrajo, puesto que por ellos vi a quiénes pertenecían las voces.

—¡Carajo! —chillé en el momento que me corté un dedo.

—¡Essie! —exclamó María al verme y me cubrí el dedo con la mano en cuanto vi la sangre.

—¡Ostras, cariño! ¿¡Estás bien!? —inquirió Dalia y corrió hacia mí.

El escozor que me provocó el corte no era nada en comparación a la vergüenza que me embargó, era inaudito que me sucediera eso y si me despedían cuando apenas iba comenzando, no me quejaría, ya que ese descuido de mi parte era tomado como imperdonable para mi ex maestro y con mucha razón.

Cuando manipulabas objetos filosos en la cocina, por mucha experiencia que tuvieras debías mantener la concentración y lo olvidé como si fuese una novata.

—Oye, déjame ver —pidió de pronto el señor Charles y agradecí tener puesta una mascarilla que cubriera mis mejillas rojas por la vergüenza.

No lo sentí llegar a mí, de repente lo tuve enfrente y me cogió de la muñeca con mucho cuidado. Solté mi dedo y la sangre corrió del corte como si fuese agua saliendo de una fuente.

—Tranquila, no es profundo, pero la sangre tiende a ser muy escandalosa —dijo y tomó un paño que María le entregó.

Ellos al no ser parte de la cocina debían usar guantes para entrar, así que no le importó que mi sangre lo manchara un poco.

—Perdóneme —pedí deseando que la tierra me tragara.

—El que aquí haya profesionales no significa que no pasen estás cosas, niña. No te disculpes por un accidente —pidió siendo amable—. Salgamos de aquí y te llevaremos a un área adecuada para revisarte y tomar la decisión de llevarte a un hospital si es necesario.

Puso una mano en mi hombro y me alentó a seguirlo.

Ni siquiera quise ver a mi amiga o a su tía en el momento que el señor Charles les indicó que continuaran con su trabajo y menos al chico que nos siguió.

Hasta en ese instante supe que se quedó cerca y si alguien me hubiese dicho que el día que conociera a un tipo que llamara mi atención me pasaría eso, juro que habría preferido no hacerlo.

—Izan, si lo prefieres te buscaré en tu oficina cuando me asegure de que lo sucedido no es grave —dijo mi nuevo jefe, y esperaba que no se convirtiera en ex tan pronto.

—Mejor deja que yo me encargue de ella —pidió él y por el tono de voz que utilizó intuí que no lo decía como opción.

Mis nervios se alocaron más y sobre todo cuando el chico se quitó el gorro permitiendo que viera su cabello negro. Lo llevaba recortado de los lados, desde el frente hacia la nuca y un poco más largo del medio, pero no fue hasta que se arrancó la mascarilla y las gafas que deseé que la tierra en verdad me tragara por el bochornoso momento que acababa de ofrecer frente a él y los demás.

Verlo fue entender por qué ningún hombre llamó mi atención antes, él era hermoso de una forma que se podía considerar pecado, porque de seguro incitaba a pensamientos perversos. De ojos oscuros y cejas pobladas, nariz recta y perfilada con una argolla en un lado de ella. Sus labios gruesos y rosados me indicaban que eran el delirio de muchas personas y la combinación de su piel blanca los hizo resaltar junto a esa dentadura perfecta que mostró cuando le dijo algo más al señor Charles que no escuché.

El tatuaje en su cuello le abarcaba parte de la mandíbula sin estropear ese rostro aguileño y perfecto, llevaba una barba incipiente y piercings en las orejas —dos en una y uno en la otra— y cuando hablaba unos pequeños hoyuelos se formaban en sus mejillas.

—¿Te llamas Essie? —inquirió con interés al caminar más cerca de mí y tuve que alzar la cabeza para verlo.

Sí, tenía que medir un metro ochenta o más y calculaba que era de mi edad o un par de años mayor.

Y su voz… ¡Dios mío! No sé en qué hechizo acababa de caer, pero debía ser uno poderoso escondido en ese tono melodioso y oscuro que acarició mis tímpanos y recorrió mi torrente sanguíneo como el más letal de los venenos.

—Sí —musité suave cuando logré espabilar un poco mi estupidez.

Culpe al shock que me provocó ese accidente.

—Ven conmigo —pidió y un escalofrío me recorrió el cuerpo completo cuando puso una mano a la altura de mi omóplato derecho para que caminara a su lado.

Olía de maravilla, su fragancia era fresca con un toque de chocolate; la sentí a pesar de mi mascarilla.

La salida de la cocina daba de inmediato con unos escalones y los subí a su lado hasta que pasamos por el área de control de calidad y luego llegamos a una oficina. Había archiveros por todos lados y un pequeño escritorio con dos sillas.

—Siéntate aquí —dijo y me llevó hasta una de las sillas.

De un cajón de uno de los archiveros sacó un botiquín y lo abrió para buscar algodón, alcohol, una crema, gasas y esparadrapo.

—Esto de verdad es vergonzoso —me atreví a decirle cuando haló la otra silla y la puso frente a mí para luego sentarse.

—Cortarse no debería ser vergonzoso, doloroso tal vez —señaló y su voz ronca activaba ciertos sentidos en mí que no creí que fuera posible despertar—. Déjame revisarte —pidió.

Cerré las piernas como estúpida, como si él me hubiera insinuado otra cosa.

¡Joder! ¿¡Qué pasaba conmigo!?

Me tomó las manos y juro que vi un atisbo de sonrisa que desapareció de manera fugaz; con cuidado descubrió el corte, el paño se había pegado un poco por la presión que hice en la herida y siseé de dolor sin poder evitarlo.

—Calma —dijo, pedía algo imposible.

Él también usaba guantes, pero la manga de la bata se subió un poco y me dejó ver parte de un tatuaje.

Me corté el dedo índice justo entre la yema y la uña, pero como dijo el señor Charles, no era una herida profunda y no necesitaría puntos de sutura; bastaba con desinfectarla, parar el sangrado, que por fortuna ya había disminuido, y aplicar una crema cicatrizante junto a una gasa para protegerla.

Ese chico lo sabía y lo hizo tal cual, pero me dejó en jaque cuando al poner alcohol sopló con delicadeza para evitar un poco el escozor. No obstante, ese se esfumó cuando los nervios se apoderaron de mí. Su acción se sintió bastante íntima y no sabía si era porque su belleza me tenía embobada.

No hablé durante los minutos que dedicó a auxiliarme y me atrevía a decir que tampoco respiré, pues lo que me estaba pasando era irreal.

—Es una suerte que haya sido un corte superficial —dijo cuando estaba terminando de pegar el esparadrapo.

—Menos mal —aseguré con ironía y con la otra mano me saqué las gafas.

En ese momento sonrió y me miró al entender lo irónico de mis palabras.

¡Dios mío! En serio era muy guapo y más allá de eso.

Me atreví a sacarme la mascarilla, ya que comenzaba a ahogarme y deseé volver a ponérmela cuando su sonrisa murió al verme por completo.

¡Mierda!

No me consideraba una chica fea, al contrario, me gustaba lo que veía en el espejo cada vez que estaba frente a uno, pero ese chico logró que por primera vez me sintiera insegura.

—Dime que estás bien —pidió de pronto y carraspeó.

Había estado inclinado hacia mí todo el tiempo, pero en ese instante retrocedió el torso y se sentó recto.

—Lo estoy, aunque muy avergonzada con usted y los demás —respondí.

Quise agregar que también estaba cohibida por su reacción al verme, e insegura, pero lo omití.

—Yo en cambio estoy feliz, Essie —aseguró pronunciando mi nombre de una forma que erizó mi piel y medio sonreí alzando una ceja—. Feliz de haberte ayudado y de estar aquí —añadió y recostó su espalda en el respaldo de la silla.

No sé si me equivocaba, pero vi que soltó una bocanada de aire y me miró a la vez que de manera casi imperceptible negó, como si ni él mismo creyera dónde estaba y con quién.

—¡Hey, chicos! ¿Cómo va todo? —dijo el señor Charles de pronto, sorprendiéndonos a ambos al llegar de sorpresa.

Me puse de pie de inmediato.

Izan alzó la mirada desde su posición y fue intimidante su manera de verme, así que decidí que era mejor concentrarse en Charles.

—Fue algo superficial, pero como usted dijo, la sangre es muy escandalosa —confirmé y me sonrió.

Charles iba sin máscara y descubrí que se veía como un señor bastante amable y comprensivo. Entabló una pequeña plática conmigo y de soslayo vi a Izan llevarse la mano a la barbilla y quedarse pensativo. Aunque de vez en cuando volvía a poner su atención en mí y se quedaba viéndome por demasiado tiempo con expresión un tanto incrédula, situación que me ponía muy nerviosa.

Mi nuevo jefe —y me refería a Charles— me dio la opción de irme a casa a descansar o quedarme en el trabajo viendo lo que los demás hacían para seguirme familiarizando con el lugar y las personas, así que opté por lo último ya más tranquila de que no sería mi último día en Joddy´s Healthy Food.

—Bueno, es hora de volver al trabajo —dije cuando Charles volvió a dejarnos solos y antes me pidió que lo llamara por su nombre y le quitara el señor.

Izan se mantuvo callado todo el tiempo y solo respondió con monosílabos cuando Charles le dijo algo, pero a él no pareció molestarle e intuí que esa era la forma de ser del chico sentado frente a mí.

—En serio, muchas gracias por lo que hizo por mí —añadí y se me cortó la respiración cuando se puso de pie.

Esa altura me intimidaba demasiado, pero más me impactaba la reacción que estaba mostrando ante ese chico.

—No me trates de usted, eres solo dos años menor que yo. Tienes veintidós y me haces sentir viejo —Alcé una ceja por la sorpresa de que supiera mi edad.

—¿Cómo sabes mi edad? —quise saber y retrocedí un paso cuando sentí que se acercó mucho a mí.

Por una tonta razón que estaba descubriendo con él, no me molestaba que invadiera mi espacio personal, pero tenerlo tan cerca era como alzar la cabeza viendo al cielo para poder mirarle el rostro y por lo mismo prefería alejarme.

—En realidad sé la de Dalia y luces de la edad de ella —explicó— ¿Me equivoco? —Sin la mascarilla y con esa cercanía, su aroma me golpeó más de lleno y quise respirar profundo para llenarme de ella.

Pero parecería una loca a punto de obsesionarse y más con ese tono de voz que estaba utilizando conmigo.

—No —susurré.

Y recordando las reglas de la compañía, esa advertencia de Dalia que todavía no conocía bien y el hecho de que no tenía experiencia con los hombres a menos de que fueran literarios, decidí que era mejor poner suficiente distancia con el chico que me miraba como si quisiera comerme.

—Debo volver al trabajo, Izan —recordé más para mí y noté un amago de sonrisa que logró hacerme temblar—. De nuevo, gracias por tu ayuda —dije y me di la vuelta para marcharme de una buena vez.

—¡Essie! —me llamó y me paralicé en el instante que puso una mano en mi antebrazo para detenerme.

Ya no usaba guantes, así que vi los tatuajes en ella y sabía que si corría la manga de su bata descubriría que el arte en su piel seguía y temí que querría descubrir hasta donde terminaba.

—Me alegra que estés bien —aseguró y con sutileza me zafé de su agarre.

—Gracias a ti —le respondí y vi un brillo en sus ojos oscuros que no supe descifrar y tampoco me convenía averiguar, así que me marché de inmediato al darme cuenta de que ese a ti estuvo demás.

Y mientras caminaba de regreso a la cocina, trabajé con respiraciones profundas y lentas para apaciguar mi corazón, porque conocer a ese chico y estar tan cerca de él, ocasionó un desastre en mi interior del cual necesitaba recuperarme lo más pronto posible.

Era como si mi subconsciente reconociera que Izan Gambino podía ser sinónimo de peligro.

Dalia estaba saliendo de la cocina justo cuando comencé a bajar los escalones, ya iba sin la bata y la vi tirar el gorro y las protecciones de los zapatos en la basura.

Miré el reloj inteligente en mi muñeca izquierda para confirmar que eran las diez de la mañana, el momento para coger nuestro primer descanso.

—Dime que todavía tienes dedo —pidió en cuanto llegué a su lado y reí.

—Por suerte solo fue un susto y mi enorme vergüenza —aseguré mientras me quitaba la bata y la tiré en un depósito exclusivamente para eso.

La imité a ella al quitarme el gorro e intenté hacer lo mismo con las protecciones de los zapatos, pero ella me detuvo.

—Deja, yo te ayudo, cariño —pidió y negué.

—Tranquila, puedo hacerlo por mí misma —aseguré agradecida de su ayuda.

—Tía Mari se fue a las oficinas principales del otro lado, la llamaron para que atendiera algo así que no tomará su descanso —avisó y asentí, luego me dejé guiar por ella hacia el cuarto de descanso— ¿Quién te ayudó con eso? —quiso saber señalando mi dedo.

No sé por qué sonreí al responderle.

—Izan Gambino —musité y sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¡Ostras, tía! Ven conmigo —pidió y no me dejó decirle más.

Pasamos del área de las mesas en donde todos aprovechaban para descansar un rato y me guio hasta los baños de mujer. Solo había dos cubículos en esa área, a parte de los casilleros donde las mujeres dejábamos nuestras pertenencias.

Debido a que la compañía tenía varias áreas de trabajo y solo dos para descanso o para tomar el almuerzo, salíamos a horas distintas, por esa razón solo fuimos nosotras al entrar al baño y casilleros.

Dalia se sentó en una de las bancas de madera y me pidió que tomara lugar a su lado.

—¿Estás segura de que Izan te auxilió? —inquirió y la miré frunciendo el ceño.

—¿El chico que llegó con el señor Charles era Izan? —quise saber, creyendo que me confundí, aunque lo dudaba porque escuché a mi jefe llamándolo por ese nombre.

—Sí —respondió.

—Pues entonces sí, quien me ayudó fue Izan.

—¡Joder! No me lo puedo creer —exclamó y sentí que fue muy exagerada.

—¿Por qué? A mí me pareció un tipo muy amable —dije recordando su manera de curar mi herida, fue demasiado cuidadoso.

Dalia pegó una sonora carcajada.

—Cariño, creo que hablamos de personas distintas porque el Izan que yo conozco, de amable no tiene nada.

—¿Cómo es el que tú conoces? —me animé a preguntar y sonrió divertida al ver mi interés.

Pero con gusto comenzó a decirme todo lo que sabía de Izan Gambino.

Y no, no es que fuera un tipo borde, al contrario, saludaba siempre a todo el personal de la compañía o ayudaba si era necesario cada vez que llegaba de visita, aunque sí era un chico de pocas palabras que se dedicaba solo a entablar una relación de trabajo con las personas. Y cuando recién lo conocían podían tacharlo de engreído o un chico consentido que solo chasqueaba los dedos y le cumplían los deseos.

Su seriedad lo caracterizaba y más lo mucho que se apartaba de quienes lo rodeaban y según Dalia, cada vez que llegó a la compañía antes, solo se entendía con el señor Charles quien resultó ser también su padrino.

—Según tía Mari, hay muchas chicas de aquí que han intentado acercarse a él con la intención de que ese monumento se cuele entre sus piernas sin importarles las reglas, pero Izan las manda a tomar por culo.

—¿Y los chicos? —inquirí.

—Nunca he escuchado nada de él con tíos, puede ser que sea reservado en eso —respondió.

No lo juzgaría si decían que era gay y mucho menos comentaría que era un desperdicio por serlo, ya que cada quien amaba a quien se le diera la gana. Sin embargo, no deseé que lo fuera y su manera de cuidarme con mi accidente me dio una pequeña esperanza por muy absurdo que pareciera.

—Tía Mari dice que Izan estuvo viviendo un tiempo en el exterior y allí tuvo una novia. Su primer amor según las malas lenguas y la mía que no es tan buena —añadió haciéndome reír y entendí por qué encontré raro que el acento de él fuese distinto al de los londinenses—, pero algo pasó entre ellos que hizo que la tía lo dejara y él cayó en depresión por causa de la ruptura. Y cuando te hablo de depresión no lo digo de manera literal sino en serio, sus padres tuvieron miedo de que tomara una decisión fatal y lo pusieron en control psicológico por lo mismo. Desde entonces Izan ya no volvió a enredarse con nadie y creo que lo hace más por su salud mental. Y si acaso se le ha visto con alguna chica es pasajero. Acostones de una noche o máximo una semana, mas nunca una mujer que tome en serio.

—Por eso me dijiste que me fijé en el equivocado —señalé—, porque es un jugador de primera.

—Por eso y por su familia, pero ese es otro tema del cual no debemos hablar y menos aquí —me recordó.

Recordé que Dalia me había mencionado que había cámaras por todos lados, e imaginé que por eso fue su advertencia.

Seguimos hablando de la familia Gambino por el resto del descanso y vaya que me enteré de muchas cosas. Dalia aprovechó el tiempo cuando trabajó en la compañía para las vacaciones y se nutrió de mucha información con la ayuda de su tía.

Los Gambino eran una familia italiana de cuatro, con raíces norteamericanas —aunque no me dijo de qué país exactamente—. El padre era italiano de nacimiento, la madre una mezcla; tenían dos hijos, ambos hombres e Izan era el menor. Al mayor no lo conocían, ya que nunca visitaba Londres; según mi amiga prefería Italia y le dejaba a su hermanito reinar en Londres.

Francamente no entendía lo de reinar o el que María dijera que Joddy´s se convertiría en su parque de juegos. Más bien pensé que lo subestimaban por ser el hijo de los dueños de uno de los restaurantes más famosos de la ciudad y de una de las compañías con mayor éxito.

Regresamos al trabajo cuando la hora llegó y en ese instante me dediqué solo a observar y a ayudar en lo que no se me dificultaba. Nuestros compañeros eran muy amables y nos enseñaron con gusto las tareas que tendríamos que desempeñar solas dentro de poco.

De vez en cuando miraba hacia la puerta con la ilusión de que un tipo alto, tatuado y guapo volviese a entrar, razón por la que me regañé en muchas ocasiones durante el resto del día, ya que si bien el chico me impactó con su belleza y esa aura atractivamente peligrosa, también entendía que Dalia no estaba equivocada: Izan no era el indicado para que llamara mi atención de esa manera. Y entendía sus ganas de protegerse después de la decepción amorosa que atravesó y por lo mismo sabía que se volvió frío, un punto enorme y suficiente para alejarme.

Mi caso era similar, perdí mis recuerdos y toda mi vida con el atentado, situación que me llevó a alejarme de mi familia y algunas personas que dijeron ser mis amigos, no quise estar con nadie a mi alrededor que ya me conociera porque esa dejó de ser mi vida y necesitaba comenzar de cero con gente que desconociera todo de mí para hacerlo más fácil.

Nunca supe si tuve novio, si me enamoré al punto de la idiotez, si amé o hice locuras por amor. Si sufrí por decepciones amorosas, si caí en depresión porque algún chico me dejó; no tenía idea de si alguna vez hice el amor o continuaba siendo virgen.

Nada.

A mis veintidós años solo recordaba haber vivido tres y el primero fue un desastre total.

Y por mi experiencia tratando de huir y de protegerme de recuerdos que ya no eran míos, entendía a Izan e imaginaba que el menor de los Gambino buscaba algo similar a mí: vivir nuevas experiencias sin exponerse al dolor del pasado, o en mi caso, de lo que suponía que fue el pasado.

No obstante, nuestras formas de encontrarlo eran distintas, él cerrándose a lo que lo dañó, y yo huyendo.

—Para ser el primer día, no estuvo mal —dijo Dalia cuando salimos de la cocina.

La hora de ir a casa había llegado.

—Habla por ti —ironicé y rio.

—¡Hey! Hasta mañana, damas —exclamó el señor Charles cuando entramos al área de descanso.

La salida se encontraba ahí.

Él estaba acompañado de un hombre que desconocía y al cual le daba unas indicaciones, pero el otro a su lado jamás lo desconocería desde ese día y de hecho, era el mismo tipo que rondó por mi mente durante toda la jornada de trabajo.

Izan ya no llevaba bata, no. Solo una camisa negra y lisa de mangas cortas que me dejó ver sus brazos totalmente tatuados. Su pantalón casual era gris oscuro y le ajustaba perfecto en las piernas, calzaba zapatos del color de la camisa y supe que no me equivoqué antes: ese chico tenía músculos muy bien definidos, hombros anchos y una cintura estrecha donde de seguro también había músculos que no creí que fueran fáciles de hacer y, ya que estaba de lado también noté que tenía un trasero que cualquier mujer envidiaría, incluida yo.

—Gracias, señor —dijimos con Dalia al unísono.

El otro tipo a su lado también nos saludó y deseó una buena tarde, pero Izan captó toda mi atención de una manera increíble. Y no habló a nadie, no obstante, su mirada y media sonrisa me dijo lo que su boca no pudo.

O no quiso.

—Hasta mañana —dije hacia él sin poder evitarlo y le sonreí.

—Cuida esa herida —fue su respuesta y despedida.

Pero fue su amago de sonrisa lo que me bastó para comenzar a entender que la próxima herida ya no sería en mi piel.

____****____

—¿Hasta mañana? ¿Es en serio? —inquirió Dalia cuando nos subimos al coche y rodé los ojos.

Seguía incrédula por mi despedida con Izan.

—No sé tú, pero conmigo ha sido amable. Así que no le veo nada de malo al haberme despedido de él —me defendí y la tonta se rio de mí.

—Es obvio que es amable contigo, quiere llevarte a la cama así que tiene lógica que no sea borde como lo es con todo el mundo —largó y su comentario me molestó mucho por la burla ponzoñosa incluida.

Me hacía sentir como la chica más estúpida del planeta.

—¿Te molesta tanto? —espeté y no la dejé responder— Y no creo que sea así conmigo solo por llevarme a la cama. Confío en mí misma y en mi capacidad de llevarme bien con los chicos sin que haya sexo de por medio —apostillé y me miró con sorpresa—. Además de que pienso que tú te empeñas en ver solo el lado malo de él, ¿o ya has intentado saludarlo y no solo comértelo con la mirada? Porque eres guapa y bien podrías darle un buen polvo.

—¡Joder, Essie! No te enojes —pidió y negué.

—No, Dalia. Creo que lo juzgas mal y el hecho de que sea hombre no significa que no lo incomode tu forma de mirarlo, porque he visto cómo lo desnudaste con la mirada hoy y pueda ser que por eso Izan sea borde contigo.

—¡Ostras, tía! Que te he dicho que no te enojes. Tienes razón, vale.

—Izan es el chico más malditamente guapo que he conocido, lo acepto. Y sé que él sabe lo que provoca en las mujeres, pero, Dalia, eso no significa que tienes derecho a pasarte de esa manera, ¿o no te molesta a ti que un tipo te desnude con la mirada? —seguí, porque en realidad me molestó su manera de hablarme— ¿No te has puesto a pensar que la borde seas tú y no él, ya que lo ves solo como un pedazo de carne?

—Me cago en la puta, Essie —se quejó cuando al fin me callé y solté el aire que había retenido.

La cabeza comenzó a dolerme por no permitir que el aire me llegara al cerebro y supe que necesitaba mi medicamento de inmediato.

Dalia iba cogiendo con fuerza el volante sin dejar de ver a la carretera, con el rostro colorado e incrédula por mi reacción y todo lo que le solté.

Y de verdad ni yo creía aún esa reacción que tuve, desconocí esa necesidad que me embargó de defender a ese chico sin siquiera conocerlo; aunque era de las que pensaba que no era bueno tachar a nadie de nada solo por lo que otros te decían, no obstante, no era de defender a personas que apenas conocía.

—Nunca te había visto así en el tiempo que tengo de conocerte —añadió y estuve de acuerdo.

Y no era la primera vez que la veía desnudar a un chico con la mirada, pero nunca me importó ni lo vi como algo grave hasta ese día.

Todo estaba pasando demasiado rápido.

—Y, aunque tienes razón en todo lo que me dijiste, no dejo de pensar en que estás siendo muy territorial con ese chulo —Rodé los ojos.

Con el tiempo aprendí algunas de sus jergas, aunque muchas veces todavía me quedaba buscando señal hasta entenderle.

—Te gusta, ¿cierto? —quiso saber y negué.

—No es guapo, es hermoso. El primer chico que me ha impactado de esta manera, pero no te dije todo eso solo por su físico, sino también porque fue amable conmigo y no lo vi con ninguna otra intención —aseguré y en ese momento fue ella la que negó—. No soy una idiota o ilusa, aunque así lo creas.

—¡Ya! Está bien, Essie, lo siento y te lo repito, tienes razón en lo que me dijiste y discúlpame por lo que insinué. Solo te pido que tengas cuidado, cariño y que recuerdes que yo conozco un poco más de ese tío a diferencia de ti.

—Dejemos este tema por la paz —pedí yo.

—Hecho —aceptó y lo agradecí.

Todavía sentía la sangre caliente por el pequeño agarrón que tuvimos y, aunque no pensaba en dejar de hablarle, sí quería dejar de verla y estar sola en la tranquilidad de mi apartamento; me urgía tomar una ducha, comer algo y sentarme en el alfeizar de mi ventana junto al único mejor amigo que tenía de verdad. Ese que en lugar de juzgarme me ayudaba a distraerme, a desconectarme de la realidad y a no preocuparme por el día a día.

Y gracias al cielo tras hacer lo que quería y luego acomodarme en mi lugar favorito, cogí a mi fiel compañero en ese instante y abrí sus páginas hasta dar con la que dejé pendiente la noche anterior.

Ladrón de Recuerdos trataba sobre Megan, una chica que tras un accidente perdió la memoria y años después al estar recuperada conoció al amor de su vida, pero las teorías que se formaban en mi cabeza con cada párrafo leído, cada vez me decían que Jessi —el chico que la tenía loca— también era el causante de aquel hecho que robó sus recuerdos.

—Hola, mamá —saludé justo a las siete de la tarde.

Eran las dos de la tarde en Virginia y ella esperaba me llamada luego de un mensaje que le envié.

Le pregunté cómo estaba ella, papá y mi hermano como casi siempre lo hacía. Papá obviamente estaba a su lado así que también lo saludé y les conté parte de mi día omitiendo que estaba trabajando.

Con mamá era con la que más charlaba y me divertía, ella siempre tenía una pregunta fuera de lugar o incluso bochornosa la mayoría de las veces, pero ya me había acostumbrado y su forma de ser me alegraba hasta en los peores momentos.

Admiraba su forma de ver la vida y quería aprenderle eso.

—¿Mamá? ¿Y tu pregunta sobre si hay algún chico guapo en mi vida, dónde está? —inquirí cuando pasó mucho tiempo y no la hizo.

—Ya me estoy convenciendo de que en Londres no hay ninguno o tú necesitas un ajuste —soltó y pegué tremenda carcajada.

La primera vez que me dijo lo del ajuste se arrepintió y hasta lloró pidiéndome disculpas creyendo que me había ofendido, yo en cambio me reí de eso. No me molestó ni lo tomé como una broma de mal gusto, al contrario, me gustaba que fuera tan espontánea y olvidara lo que me pasó. Eso me hizo sentir normal.

—¡Espera! ¿Quieres que haga esa pregunta? —dijo emocionada y me reí— ¡Carajo, amor! No me ilusiones ni hagas que a tu padre le dé un infarto con una falsa alarma! —suplicó y entonces me carcajeé— Estrellita, esa risa no es solo por diversión, espera, espera —exclamó más eufórica y vi el móvil cuando me avisó del cambio de llamada normal a videollamada.

Mamá tenía una mascarilla verde puesta en el rostro y el cabello negro en un moño malhecho.

Todos opinaban que me parecía a ella, pues también tenía el cabello negro —aunque corto luego de raparlo todo debido a las operaciones a las que fui sometida—, labios gruesos como los suyos —los míos eran un poquitín más llenos, pero con las misma forma—, ojos grandes y almendrados, nariz casi idéntica, rostro aguileño y cuerpo esbelto. Sin embargo, papá aportó lo suyo y no solo el esperma, ya que mi color de ojos era idéntico al de él y por supuesto que tenía que heredarme las pecas.

Muchas de ellas.

—Dime que hay un inglés guapo y grandote —Leí en sus labios puesto que no hizo ningún sonido.

—Laurel, te estoy viendo en la pantalla —se quejó papá y eso me hizo reír.

Él también tenía puesta la misma mascarilla y usaban pijama idéntico a pesar de ser las dos de la tarde en su ciudad. Acababan de llegar de un viaje, así que solo les apetecía descansar y pasar horas en la cama sin importar la hora.

O eso fue lo que dijo papá que hacían, con un tono de advertencia sin embargo que intuí que no era para mí.

Me encantaba eso de mis padres, que no importaba el tiempo o los años, ellos se acoplaban perfecto a las épocas.

—Mamá es una exagerada, papá —dije con cara inocente.

—Y sin embargo, insististe por primera vez con esa tonta pregunta —señaló y sonreí avergonzada.

—A ver, amor. Dame cinco que necesito ir a la cocina por un té —intervino mamá y salió de inmediato de la cama.

—¡Que ahora te vayas no me hará olvidar lo que ya escuché! —gritó papá y mamá rodó los ojos.

Casi corrió fuera de la recámara y solo cuando cerró la puerta volvió a hablar.

—¡Listo! Quiero saberlo todo —demandó y negué.

Pero le conté todo lo que me pasó ese día, omitiendo que sucedió en el trabajo, ya que ella al igual que papá tenían esa absurda necesidad de investigar y estudiar los lugares donde estaría y me hacían sentir como una tonta que todavía no sabía escoger los pasos que daría.

No obstante, había descubierto que dejando de lado lo anterior, a mamá podía contarle lo que fuera y no me juzgaría, ni siquiera me corregía. Se limitaba a aconsejarme y guiarme, haciéndome saber lo bueno y lo malo. Así que con confianza le hablé sobre mi accidente, por qué me sucedió y quién me distrajo; le di hasta el detalle más mínimo de cómo Izan me cuidó y mencioné la opinión de Dalia, admitiéndole también que por primera vez me sentí abrumada e impactada por un chico y que solo cuando cogí mi libro y me perdí entre sus páginas, logré sacarlo de mi cabeza.  

—¿Y por qué te asusta sentirte así? —preguntó cuando terminé de contarle todo.

Sí hizo su té y hasta se lo estaba terminando de beber.

—Porque acabo de conocerlo, mamá. Solo lo he visto hoy y que me impacte de esta manera, al punto de no poderlo sacar de mi cabeza y sentirme en un nube solo porque fue amable conmigo y no lo es con los demás, me hace sentir como una novata inmadura que se emociona por nada—señalé lo obvio.

—¿Y te han dicho que para que alguien te guste o te impacte así se necesita tiempo de convivencia? ¿Hay reglas o límites de tiempo? —Negué con la cabeza— Hija, no te diré que es el primer amor o enamoramiento, pero obviamente es la primera vez que un chico te gusta, eres nueva en esto y por las descripciones que me has dado de él, ese jovencito me tuviera loca hasta a mí si no amara a tu padre.

—¡Mamá! ¡Por Dios! —exclamé riéndome de su descaro.

—¿¡Qué!? Es cierto, amor —afirmó y negué—. Y siendo totalmente sincera, yo me acosté con tu padre la primera vez que lo conocí porque desde que lo vi me sentí en una nube —confesó y mis ojos se desorbitaron—. Y que quede claro que no estoy diciendo que hagas lo mismo…bueno, si quieres hazlo.

—¡Carajo, mamá! ¿¡Cómo es posible que sea yo la que te pida que te midas en lo que me dirás!? —inquirí y blanqueó los ojos tal cual lo hizo con papá antes.

—¡Ya! A lo que voy es, que yo no me detuve por lo que tu padre me hizo sentir y en su momento me asustó, eh, no mentiré. O porque recién acababa de verlo por primera vez, ya que las relaciones, el primer amor, el amor en sí  es cuestión de química no de tiempo. Por eso me lancé con él y así nuestro camino haya estado lleno de espinas, no me arrepiento, Essie y por más de veinte años he sido la mujer más feliz del mundo.

Lo sabía, lo noté al poco tiempo de conocerlos.

—¿Y qué pasaría si Dalia tiene razón y él solo quiere llevarme a la cama para luego dejarme? —pregunté con vergüenza.

—Bueno, con él también conocerías lo que es tener un corazón roto y la decepción que vivirás te enseñará a ser más fuerte.

—Eso no me ayuda —me quejé.

—Estrellita, el amor y el desamor son parte de nuestro ciclo vital así como la vida y la muerte —me recordó y suspiré—. Para que sepas lo que es ser feliz antes debes conocer la tristeza, para valorar la riqueza muchas veces pasarás por la pobreza y, para aprender a ser fuerte siempre vas a tener que ser débil antes, amor. Pero jamás te detengas por el miedo, porque eso solo te hará vivir en un mundo de incertidumbre. O no te dejará vivir en realidad.

Entendí su punto y lo compartía. De hecho también era consciente de que me estaba ahogando en un vaso de agua y todo se debía a los nuevos sentimientos que estaba experimentando; era como una adolescente metida en el cuerpo de una joven de veintidós años y por un balazo en la cabeza tuve que volver a ser niña y crecer mentalmente a la velocidad de la luz, por lo mismo había situaciones que me las salté y cosas en las que sería una novata por mucho tiempo.

—No sé por qué por un momento creí que me dirías que me alejara de ese chico porque solo me rompería el corazón —dije con burla y ella rio.

—No, hija mía. Soy mujer y fui joven, tengo los pies bien plantados en la tierra y sé que el desamor lo vas a vivir tarde o temprano. Además de que te amo con toda mi alma y no te mentiré jamás o te encerraré en una burbuja por más que me duela lo que atravieses. Como madre tengo la esperanza de que sigas mis consejos siempre para que no sufras tanto, pero si no lo haces… puedo prometerte que estaré allí para ti, para consolarte y para hablar mal del cabrón que no te valore.

—Eres única —le dije con un nudo en la garganta.

—Sí, Estrellita. Lo soy —se mofó haciéndome reír—, así como tú también lo eres y sé que te he dado un buen ejemplo como mujer y con tu padre te hemos mostrado lo que es tener un amor sano, y si alguien te ofrece menos que eso, confío en que lo dejarás para esperar al chico o a la chica que te dará tu lugar como reina —añadió y sonreí feliz de tenerla como mi madre.

Logré dormir un poco más tranquila y menos abrumada después de hablar con ella, me hizo sentir mejor con sus palabras y ya no como una tonta que se ilusionaba con la primera sonrisa que le daban.

Y no era la primera en realidad, pero sí la única que había hecho que mi corazón se acelerara.

Mamá tenía razón en eso, Izan no era el primer chico extremadamente hermoso que veía, no. En Londres había demasiados y varios de ellos me miraron con interés y sonrieron con malicia cuando me conocieron, pero no sentí nada hasta que ese Gambino llegó y cambió mi rutina en cuestión de segundos.

¡Carajo! Ni siquiera lo había visto por completo cuando hizo que mis nervios se alocaran, su presencia bastó. Fue química como dijo mamá y ya estaba en mí controlarme para no desilusionarme o seguir en ese camino sin freno alguno.

____****____

Por fortuna o por desgracia, como quisiera tomarlo, mi semana laboral continuó sin la presencia de Izan. Alguna veces escuché que estaba en la compañía, mas no se asomaba por la zona de trabajo y se limitaba a mantenerse en su oficina. Y sí, de cierta manera me sentí triste, aunque también entendí que eso era una señal de que no debía precipitarme con mis sentimientos.

Evité hablar de él con Dalia para que no me juzgara ni tachara de nada por un interés que al parecer era solo mío, pero sí estuve atenta a escuchar todo lo que algunos compañeros de trabajo decían de su familia.

María se perdía cada vez que Izan estaba en su oficina y Dalia bromeaba con su sospecha de que a su tía le gustaban los yogurines. Y me reí cuando dijo tal cosa, aunque por dentro sentí una punzada de decepción porque podía ser cierto.

Hasta pensé en que esa era la razón por la que el chico mandaba por un tubo a las chicas que se le acercaban —como aseguró Dalia—. Podía ser que tuviese algo a escondidas con María, quien era una mujer en sus cuarenta muy hermosa, soltera y de buenas curvas, ya que invertía su tiempo libre en cuidarse, así que no me parecía raro que los hombres, ya fueran mayores o menores, babearan por ella.

—¿Te irás conmigo hoy? —quiso saber Dalia y negué.

Todavía no aprendía a conducir. Me dijeron que antes podía, mas ya no y le tenía pavor a coger un coche. Mi presión arterial se iba a las nubes con la sola idea de tener que sentarme frente al volante, así que prefería pagar Uber o viajar con mis amigos.

Estábamos en la sala de descanso cogiendo nuestro almuerzo.

—Oliver vendrá por mí, necesita que le ayude a comprar algo para su chico —avisé.

—¿Irás a la fiesta de cumpleaños mañana? —quiso saber con emoción.

Oliver era amigo de ambas, lo conocimos en la cafetería que frecuentábamos todas las tardes después de salir de la escuela culinaria. Él era el dueño y fuimos una especie de celestinas entre él y Arthur —su actual pareja—, así que sí, debía estar presente en el cumpleaños del alma gemela de mi mejor amigo.

—Obvio que sí, de hecho creo que me quedaré con ellos esta noche y antes de que sueltes una de tus payasadas, le advertí a Oliver que no quería servir de mal tercio, pero aseguró que por hoy se portarán bien.

Dalia se rio de lo que dije y sabía la razón: ni yo creía que Oliver fuera a cumplir.

Había leído sobre gemidos y parejas que hacían el amor —aunque evitaba las lecturas con escenas eróticas siempre que podía—, pero escucharlos era otro nivel y terminé con un trauma luego de quedarme con Oliver y Arthur una noche tras una de sus fiestas. Los tontos no pudieron aguantar las ganas e hicieron lo suyo sin importarles que tenían a un alma inocente en la otra habitación.

Su alboroto fue tanto esa noche, que no pude quedarme en mi habitación y tuve que ir a la de ellos para asegurarme de que estaban bien, pues llegó un momento en que no supe si les dolía o les gustaba lo que se hacían tras unos gemidos que parecieron más a alaridos.

Por supuesto que Oliver le contó a Dalia lo sucedido y por un rato fui la burla de ellos, claro está que hasta yo terminé riéndome de mi ingenuidad.

Desde esa noche traté de evitar dormir en casa de Oliver, pero cuando debí hacerlo ya no me tomaron desprevenida y mejor dormí con los audífonos puestos.

—Prepara una buena playlist, cariño, porque a esos dos les encanta echar un quiqui cada que tú llegas —recomendó.

Y sí, no dudaba en que fueran a follar por mucho que Oliver prometiera lo contrario.

—¿Mari no nos acompañará hoy? —pregunté cambiando de tema y negó.

—Supongo que se está echando un quiqui también con su yogurín —respondió y negué.

No sé si lo hacía por probarme o porque en verdad creía que María tenía algo con Izan. Y al principio me afectó que dijera tal cosa, sin embargo, con los días me hice a la idea de que podía ser cierto así que mejor lo acepté.

—¿No te da miedo crearle un problema por lo que dices de ella? —inquirí recordando las reglas de la compañía.

Aunque supuse que con él no se aplicaban por ser el jefe.

—Claro que no, porque esto solo lo comento contigo, con nadie más —aseguró y asentí.

El día transcurrió normal, tranquilo. Sin metas esa vez, ya que el día anterior habíamos sacado una orden de dos mil platos preparados para un supermercado.

Así era en Joddy´s, días de locos y días tranquilos.

Justo a las tres de la tarde vi mi reloj cuando recibí una notificación de mensaje, era Oliver avisando que ya estaba saliendo de su casa para ir por mí y sonreí al leer su recordatorio de no olvidar mis audífonos.

—Idiota —susurré para mí y escondí bien el reloj bajo la manga de mi bata.

—William, ¿sabes dónde está Mari? —inquirió mi amiga cuando el susodicho llegó.

—Deberían estar por llegar, ya que se fueron desde la mañana —avisó él.

—¿Deberían? —preguntó Dalia.

—Ella e Izan —confirmó él y mis cejas se alzaron casi por inercia.

Dalia murmuró algo y me miró, tenía los ojos achicados así que deduje que estaba sonriendo con picardía, puesto que esa respuesta de William le daba más realce a sus sospechas.

Justo a las tres y treinta ambas estábamos registrando nuestra salida en la computadora de escritorio que designaron para eso. Me fui a los casilleros a tomar mis cosas y me apresuré sabiendo que Oliver ya tenía un rato esperándome. Dalia se quedó porque William le pidió algo y ella encantada aceptó ayudarle así que me despedí y prometimos vernos al día siguiente.

Cuando salí ubiqué a Oliver, su coche estaba estacionado al lado de un deportivo blanco, mi amigo se había salido del suyo y se recargó en la parte trasera para mirar embobado al que reconocí como Lamborghini y me reí de él.

—Arthur estaría celoso en este momento —le dije cuando me acerqué y lo distraje.

Oliver iba muy guapo como siempre y el cabello rubio y largo esa vez se lo había recogido en una coleta pegada a la nuca.

—Mi vida, qué hermosa estás —exclamó y le sonreí para luego darme la vuelta y que me apreciara mejor.

Nuestro uniforme era un pantalón negro ajustado —para las mujeres— y una chaqueta filipina blanca con negro como las tradicionales. Y no importaba que usáramos una bata por higiene cuando estábamos en la cocina, siempre debíamos vestir el uniforme oficial de un chef.

Oliver decía que soñaba con verme vestida así y al fin se le estaba cumpliendo.

—¡Uh la la! —exclamó y le moví las caderas riéndome.

Aunque me puse más roja que un tomate en el momento que las puertas del Lamborghini se abrieron y me permitieron ver a María saliendo del lado del copiloto y a Izan del lado del piloto.

¡Mierda! El coche tenía los vidrios tintados y cerrados, por lo mismo asumí que estaba solo y Oliver también, puesto que se sorprendió tanto o más que yo al ver al chico alto —más que él— vestido con pantalón negro y camisa blanca junto a unas gafas de aviador, pasar por su lado.

—Luciendo bien el uniforme, eh —murmuró María hacia mí con mucha diversión y no supe si reír o llorar.

—Lo siento, no sabía que estaban dentro —dije para ambos y ella rio.

—Lo notamos —repuso Izan y tragué con dificultad.

—Hasta mañana, Essie —se despidió María siguiendo su camino y le hizo un asentimiento a Oliver.

Ni siquiera pude presentar a mi amigo con ella.

Por alguna razón Izan no siguió a Mari de inmediato y sentí que se quedó viendo a Oliver por demasiado tiempo.

Carraspeé incómoda.

—Oliver, él es Izan, nuestro jefe —me animé a decir y mi amigo asintió hacia él sin demostrar que en su mente ya estaba desnudando a semejante ejemplar vestido similar a mí—. Izan, Oliver es mi mejor amigo —terminé y en ese momento sentí su mirada en mí, aunque las gafas no me permitieran ver sus ojos.

—Tu mejor amigo —satirizó, pero le tendió la mano a Oliver.

—Gran coche, ¿eres italiano, cierto? —dedujo mi amigo e Izan sonrió.

Se dieron un apretón de manos.

—¿Se nota? —inquirió él sardónico y lo miré embobada.

—Algo —respondió divertido Oliver y miró un detalle del coche de Izan del cual me percaté hasta ese instante.

Tenía tres rayas en la parte de abajo de la puerta, eran los colores de la bandera italiana.

—Excelente producto nacional —añadió Oliver y me puse roja por haber entendido el doble sentido implícito.

—¿El coche o yo? —se mofó Izan.

Abrí la boca con sorpresa, no lo pude evitar.

Obviamente el tipo sabía la belleza que poseía y demostró que así como podía ser amable para unas personas y borde para otras, también se le daba el ser un engreído.

—Ambos —respondió Oliver.

—Bien, esto ya se volvió incómodo —bufé y los dos me observaron con diversión.

En serio no quería estar presente con esa tensión cortando el aire.

—No te preocupes, mi vida. No estamos ligando, tu jefe sabe lo que quiere y está muy seguro de lo que es, así que no tiene ningún problema con soltar esos comentarios o con que se los suelten, ¿cierto? —dijo hacia él.

Izan se subió las gafas y me miró a los ojos en ese instante.

—Cierto —respondió seguro y se relamió los labios volviéndolos brillosos y más rosados.

¡Vaya suerte la de María! Si es que de verdad tenía algo con él.

Y para mi desgracia, en ese momento supe lo que era sentir envidia.

—Bien, los dejo seguir con su camino —añadió entonces Izan y ambos asentimos. Comenzó a caminar hasta pasar por mi lado—. Te veo, luego —dijo hacia mí y me regaló una sonrisa que me dejó más idiota de lo que ya estaba.

Ahí iba de nuevo esa sensación de nervios y revoloteo en mi estómago.

—¿Izan? —lo llamó Oliver y solo en ese instante noté que había estado viendo mi reacción ante ese chico— Mi novio cumple años mañana y sería bueno que nos acompañaras a la fiesta si te apetece y no tienes nada mejor que hacer —lo invitó tomándome por sorpresa.

Izan lo miró y alzó las cejas, pero luego puso su atención en mí.

—¿Tú irás? —me preguntó y sentí que mi cerebro estaba comenzando a fallar de nuevo porque no logré mover la lengua para responder.

—Por supuesto que irá, no se lo perdería por nada —respondió Oliver por mí y volví a ponerme roja.

¡Dios mío! ¿Qué me pasaba?

—Entonces iré —aseguró Izan y olvidé cómo respirar.

—Será en el Café A Little Peace que está una calle abajo de Eckington Llanerch —indicó mi amigo.

Izan nunca dejó de mirarme.

—Bien, entonces hasta mañana, Essie —se despidió.

No respondí.

No pude.  

Me metí al coche de Oliver todavía sin creerme lo que acababa de pasar. Con muchas preguntas dándome vuelta en la cabeza y dudas que pronto me provocarían una tremenda jaqueca.

—Amor, como no comiences a hablar me veré tentado a darte un golpe en la cabeza —advirtió Oliver cuando ya habíamos recorrido un buen tramo y lo miré incrédula.

Él casi nunca me llamaba por mi nombre, siempre tenía un apelativo cariñoso para mí y una vez confesó que era porque le recordaba a su hermanita menor, misma que perdió debido a una enfermedad terminal.

—¿Por qué invitaste a Izan a la fiesta de Arthur cuando eres tan cerrado con las personas que recién conoces? —dije, pudiendo hablar al fin— ¿Y cómo es eso de excelente producto nacional? —añadí más con tono de reclamo.

Oliver comenzó a reírse.

—Mi niña hermosa, si a ti ya solo te falta cargar un pañuelo para limpiarte la baba cuando lo ves —aseguró por lo primero que pregunté y me avergoncé— y no te culpo, ese tipo está como quiere. ¡Joder! Si te hace pecar con el pensamiento con solo verlo y te juro que ahora mismo tengo un remordimiento de conciencia y la necesidad de pedirle perdón a Arthur, porque la próxima que vez que follemos, ten por seguro que voy a imaginarme a tu jefe.

—¿¡Qué demonios, Oliver!? —chillé y le di un golpe en el brazo.

—¡Auch! —se quejó y me asusté porque por un momento perdió la dirección del coche.

—¡Dios! Lo siento, Oli. No quería pegarte fuerte —dije y sobé justo donde le golpeé.

—Aja, esa ni tú te la crees —comentó con diversión y negó—. Y qué buena mano tienes, amor. No esperé que un golpe tuyo doliera tanto —señaló mis brazos flacuchos y presioné los labios para no reírme.

—Lo siento —repetí.

—Y respondiendo bien a tu pregunta, lo invité porque vi tus ojitos al verlo. Parecías una damisela viendo por primera vez a un príncipe —se burló y quise volver a golpearlo, pero me contuve—. Así que solo quise ser el celestino esta vez —añadió y me hundí en el asiento del coche.

Solté tremendo suspiro y Oliver me miró sorprendido y divertido a la vez.

—¡Oh mierda! Yo creí que era algo del momento, pero ese suspiro y esa carita de tontuela me están diciendo que ya escuchas las campanas de boda, te ves caminando hacia el altar y hasta ya pensaste en el nombre que vas a ponerle a tus hijos —exclamó riéndose.

—¡Joder, Oliver! No te burles —exigí y se carcajeó.

Mas no me hizo caso y solo negué y me hundí más en el asiento, pensando en que lo que dijo tenía algo de cierto. No me imaginaba ni campanas ni boda y menos nombres de hijos, pero sí me estaba ilusionando y apenas tenía una semana de conocer a Izan, hablamos solo una vez o dos con la de esa tarde y tenía la espinita de que a lo mejor estaba en algo con María, así que en definitiva no iba por el mejor camino, aunque no lo podía evitar por más que lo intentara.

Incluso pensando en lo que me dijo Dalia sobre él y en las grandes posibilidades de terminar con el corazón roto, Izan me estaba afectando demasiado.

—Dalia opina que Izan es amable conmigo solo porque quiere llevarme a la cama —le dije rato después con un tono de tristeza que no esperé.

—Bueno, pues aprovéchalo, amor y deja que te dé la follada de tu vida para que te enteres por ti misma que en la cama, los gemidos de placer y dolor son fáciles de confundir.

—¡Mierda, Oliver! ¿¡Es en serio!? —largué riéndome después de estar triste.

Por supuesto que él también se rio, justo en ese momento llegamos al centro comercial y estacionó el coche, pero no nos bajamos.

—A ver, ya hablando en serio —dijo y supe que se había puesto en modo terapeuta y eso me gustó porque sus consejos siempre eran buenos—. Amo a Dalia, pero muchas veces la chica habla desde sus sentimientos más oscuros y pueda ser que no se equivoque e Izan solo quiera llevarte a la cama, sin embargo, ese es un riesgo que vas a correr con todo los hombres, no solo con él —aclaró y me hizo ver algo que había olvidado.

Oliver tenía toda la razón, corría el mismo riesgo con todos por muy buenos que parecieran ser.

—Y a veces, los tipos que se te presentan con las mejores intenciones resultan ser los más cabrones, cariño. Al menos con Izan sabes a lo que te arriesgas y si llegase a suceder, no te decepcionará tanto como con uno que te bajó el cielo y las estrellas antes de bajarte las bragas.

Me recosté en su hombro y reí, sus palabras iban cargadas de la más pura verdad.

—Pero también te puede sorprender, amor. Porque por muy cabrones que seamos los hombres, siempre hay alguien capaz de volarnos la cabeza y cuando llega, no hay poder humano que impide que caigamos como unos idiotas. Y con esto no quiero decir que tú serás la caída de ese tipo ni que te ilusiones más, solo quiero que tengas claro que no debes dejar de vivir por miedo.

Recordé a mamá al escucharlo, su consejo fue el mismo. Así que volví a enderezarme para verlo al rostro.

—Ábrete a las experiencias, conócelo si es lo que quieres. No tengas miedo de mostrarle que te gusta y si quieres irte a la cama con él, hazlo, solo protégete y no me refiero a que te cuides de un embarazo o enfermedad sino también a que protejas tu corazón. Ya sabes que hay una gran posibilidad de que solo quiera follarte, pero tú no sabes si ya después de hacerlo será a ti a quien ya no le gusta ni ilusiona Izan. Quien sabe que la tenga chiquita y en lugar de gemidos te provoque risa, aunque lo dudo. Noté su paquete y se veía grande.

—No me jodas, Oliver. ¿¡Viste eso!? —inquirí y asintió con una risita.

—Me es imposible no hacerlo, amor, No sé, es como adicción en mí verle el paquete a tipos guapos —confesó y mis ojos se desorbitaron.

—Idiota pervertido —bufé.

—Al menos ya te advertí que la tiene grande y con eso ya te evité una decepción —se mofó y negué divertida.

Seguimos hablando unos minutos más dentro del coche y, junto a la plática que tuve con mamá, logró que ya no me sintiera tan tonta por lo que Izan me provocaba, ambos aseguraban que era normal y que al ser la primera vez que alguien me afectaba, los sentimientos tendían a volverse más intensos.

Luego nos adentramos al centro comercial y recorrimos cada tienda habida y por haber en el lugar. Por mi parte, odiaba ir de compras y solo lo hacía si de verdad necesitaba algo e iba directo al grano, pero por Oliver terminé haciendo una excepción y juntos buscamos el regalo perfecto para Arthur. Mi amigo lucía más emocionado que yo por mi interés en Izan y el saber que existía la posibilidad de que al siguiente día volvería a verlo, así que fui fácil de convencer cuando entramos a una tienda de ropa y Oliver me aconsejó comprar algo lindo para usar en la fiesta.

Al final del día salí del centro comercial con varias bolsas en mano y un gato negro de felpa bajo el brazo.

Extrañaba a mi Luna, el gato que siempre me acompañó cuando estaba en casa de mis padres, el de felpa bajo mi brazo era idéntico a él, así que lo representaría mientras lograba tener a mi amigo conmigo. Cuando convenciera a papá y a mamá de que no volvería a Estados Unidos.

____****____

Al día siguiente amanecí un poco trasnochada, ya que en efecto, Oliver no cumplió su palabra, aunque esa vez los escuché solo porque tuve curiosidad, pero me arrepentí luego de recordar la confesión de mi amigo sobre imaginar a Izan.

            Estuve tentada a ir a la habitación y confesarle todo a Arthur, pero la lealtad de mi amistad con su pareja me detuvo.

            Ese día el Café cerró para poder decorar el lugar con globos y adornos dorados y negros; Oliver había pensado hasta en el más mínimo detalle para agasajar a Arthur y me sentía emocionada. Una voz en mi interior me susurraba a cada momento que esa emoción se debía a otra cosa o a una persona en realidad, pero la ignoré.

La fiesta estaba prevista para comenzar a las siete de la tarde y justo a las cuatro Oliver insistió en que quería maquillarme y peinarme, pasé del peinado, ya que no me gustaba recogerme el cabello porque eso permitía que las cicatrices en mi cabeza se vieran. Había una en especial que sobresalía en mi sien derecha y solo podía ocultarla con el cabello suelto.

Mi amigo entendió la razón y por lo mismo no insistió, en lugar de eso lo alació de forma perfecta.

Él y Dalia sabían que fui sometida a operaciones en la cabeza, pero nunca les hablé del motivo real y menos de que perdí la memoria. Terminé por contarles una mentira y en ocasiones me sentía mal por ello, mas trataba de olvidarlo.

Oliver era excelente maquillando, así que no me sorprendió cuando me vi en el espejo, con colores ahumados en los párpados y un delineado de ensueño junto a unas pestañas largas que se encargaban de enmarcar mis ojos y resaltar el color.

La iluminación en los pómulos marcaba más la forma de mi rostro y la nariz me la perfiló como si me hubiese sometido a una rinoplastia. Las cejas eran otro nivel con ese relleno que realizó y las mejillas con tono dorado me daban un toque de bronceado único.

Y mis labios seguían viéndose gruesos incluso con el labial en color melocotón que lucía un poco más pálido que mi piel.

—¡Mierda! Hasta yo me he enamorado de ti al verte así —halagó Arthur al verme salir de la habitación cuando la hora irnos llegó.

Oliver escogió el atuendo también por mí, así que iba vestida con un enterizo supercorto y con un poco de vuelo que lo hacía confundir con un vestido. No tenía escote por lo que se cerraba justo en mi cuello y de mangas largas. Era azul marino con detalles de florecillas blancas y un cinturón para dar mejor forma. Las sandalias de plataforma beige, altas y con agarre negro en los tobillos fueron lo único que elegí yo, ya que incluso los aretes de aro grande eran a elección de mi amigo.

—No me tientes a cancelar la fiesta —advirtió Oliver y me reí.

Nos fuimos justo cuando consideramos que la mayoría de invitados había llegado y al estar en el Café, Arthur fue recibido como una celebridad. Él también estaba guapo esa noche, con el cabello recién cortado y muy bien peinado, la barba la tenía afeitada a la perfección y el nuevo piercing en su nariz le daba ese toque rebelde que a mi amigo lo volvía loco.

Dalia ya estaba ahí con otras conocidas y me acerqué a saludarlas, mi amiga me halagó y le devolví los piropos puesto que también iba muy guapa con su mini vestido dorado y sandalias de tira. A diferencia de mí, ella podía lucir su cabello —también negro— recogido sin tener que dar explicaciones incómodas del por qué llevaba feas cicatrices.

Yo era más baja, así que incluso con plataformas de diez centímetros, Dalia seguía siendo más alta. Y, en ningún momento le comenté que Oliver había invitado a Izan a la fiesta y no fue por lo que opinaba sino más bien porque mientras las horas pasaban, perdía las esperanzas de que el chico se hiciera presente. A lo mejor tuvo que hacer otra cosa más importante, o planes más interesantes, que asistir a una fiesta de gente que recién conoció.

La pasamos un rato con Arthur y Oliver cuando los invitados lo permitieron y nos reímos de las payasadas que mi amigo y Dalia soltaban a cada segundo, pero admito que nunca dejé de ver hacia la puerta esperando a que Izan se hiciera presente.

Y Oliver lo notó, de hecho estuvo a punto de decirme algo al respecto, pero con disimulo le pedí que lo dejara para después, entendiendo de inmediato que no quería que Dalia se enterara y soltara algún comentario que me amargara la noche. Así que terminó por ofrecerme un trago de sandía el cual juraba que era lo más exquisito que probaría en mi vida después del sexo y, tras los ruegos de él y Dalia, cogí el vaso con líquido rosado y demasiado hielo.

Oliver no me mintió, el trago sabía de maravilla y luego de terminarlo tomé otro. Y al no estar acostumbrada a beber, con dos comencé a sentirme diferente.

—¡Me cago en la leche! —exclamó Dalia.

Arthur estaba saludando a unos amigos. Oliver, ella y yo nos quedamos sentados en los taburetes de la barra luego de cantar el Feliz Cumpleaños y que Arthur partiera su torta repleta de velas.

—¿¡Pero qué coño hace tía Mari aquí!? —No quise mirar hacia donde ella lo hacía porque mi intuición me dijo quién la acompañaba— ¿Y con Izan? —confirmó.

Escucharla fue como que me vertieran una baldada de agua fría encima, pues que María lo acompañara confirmaba un poco más las sospechas de Dalia. Y eso significaba que tenía que dejar mi entusiasmo por ese chico sí o sí, ya que era un hombre comprometido y jamás me metería en una relación siendo la tercera en discordia.

Nunca.

____****____

Oliver me observó pidiendo auxilio, yo simplemente le di un sorbo a mi bebida y traté de trabajar en mis respiraciones, ya que estaba a punto de entrar en taquicardia. Mis ilusiones estaban perdidas al imaginar que Izan no llegaría, que se pasó la invitación de mi amigo por el arco del triunfo, pero que apareciera con una acompañante las mató.

—Bueno, admito que yo invité a tu jefe, pero jamás a la mujer que lo acompaña y que hasta hoy sé que es tu tía —admitió Oliver cuando miró a donde Dalia miraba.

Tenía el tercer trago en la mano así que le di un gran sorbo tras escucharlos.

Oliver le explicó a Dalia que conoció a Izan un día antes en la salida de nuestro trabajo y que yo se lo presenté, aunque le dio una razón vaga de por qué lo invitó. Luego se disculpó con nosotras para ir a recibirlos y ambas asentimos.

—Essie, por qué no me dijiste esto —inquirió mi amiga al estar solas.

—Lo creí irrelevante y menos creí que viniera —admití.

—Pues te has equivocado, guapa —dijo y le sonreí restándole importancia—. Esta mañana le pregunté a tía si tenía algo con Izan y me respondió con que no era de mi incumbencia —confesó.

—Y no lo es —confirmé y me miró entrecerrando los ojos.

—Como sea, Essie. Igual le advertí que no creo que a los padres de Izan les guste saber que su hijo está saliendo con alguien mayor, sobre todo cuando le buscan una chica de su nivel —ironizó.

No tenía por qué sorprenderme, ya que había ciertos ricos que se creían inalcanzables, pero lo hizo. No imaginaba a Izan viniendo de una familia así.

—Bueno, amiga. Al final a quien le debe de gustar es a él no a ellos —aclaré, incluso cuando las palabras se sintieron amargas en mi boca.

—Ya, pero la cuestión es que no hablamos de una familia cualquiera sino de los Gambino —enfatizó como si ellos fueran una especie de realeza.

Decidí no seguir tocando ese tema y opté por terminar el trago. Pensaba pedir otro, pero antes tenía que ir al baño así que me puse de pie con la intención de pedirle a Dalia que me acompañara y me mareé.

—¡Carajo! —exclamé riéndome.

—Bien, cariño mío. Como que ya bebiste suficiente, eh —señaló Dalia y negué.

—¡Hola, guapas! —exclamó una voz femenina a mis espaldas.

Me giré para encontrar a María.

La mujer iba muy bella enfundada en un vestido negro con brillantes que se ajustaba perfecto a sus curvas, con unas sandalias de tiras transparentes, cabello recogido en un moño y maquillaje suave.

En ese atuendo lucía más joven que con el uniforme de trabajo y parecía como si acababa de escaparse de una fiesta de gala importante, solo que se llevó al príncipe con ella y este como todo un caballero le puso el saco sobre los hombros para evitar que la dama pasara frío.

Sin embargo y como ya se me estaba haciendo costumbre, fue el dueño de ese saco quien llamó mi atención como si se tratase de un imán. También iba vestido bastante formal, con un pantalón negro de lino y una camisa blanca, la cual ya tenía con las mangas arremangadas hasta los codos permitiendo que sus tatuajes resaltaran. La había desabotonado del cuello y la corbata la llevaba con el nudo deshecho.

—Hombre tía, que acaso vuestra fiesta estaba aburrida y por eso decidisteis buscar la diversión en otro lado —inquirió Dalia al besar a Mari una vez en cada mejilla— y, hola guapo —añadió como saludo a Izan— ¿o tendré que llamarte tío muy pronto? —soltó antes de besarlo igual que como hizo con María.

Quise matarla por imprudente, pero me limité a negar. Oliver hizo lo mismo.

—Ustedes los españoles ya llaman así a todo el mundo —respondió Izan con un gesto sardónico que trató de pasar como sonrisa.

Tras eso me miró con esa intensidad que lo caracterizaba.

—Estás preciosa, nena —halagó Mari cuando llegó cerca. Me abrazó como saludo y luego besó mi mejilla.

—Tú más —dije sincera y me fue imposible no respirar profundo en cuanto el aroma de Izan en el saco que Mari usaba me golpeó de lleno.

Esa fragancia tenía un efecto relajante en mí y junto a los tragos que ingerí, la reacción se intensificaba.

—Hola —le dije cuando María se alejó y él se acercó con la intención de saludarme.

No sabía si darle un beso en la mejilla o solo la mano, él por el contrario lo tenía claro e ignoró mi mano para poner una de las suyas en mi cintura y acercarme.

El contacto fue inesperado y el brillo travieso en sus ojos mucho más.

—El aroma en mi cuello es más intenso, por si quieres inspirarlo de ahí —susurró en mi oído tras hacer el amago de saludarme.

El alcohol que bebí no ayudó a apaciguar mi vergüenza al darme cuenta de que se percató de lo que hice con María.

—Luces preciosa, por cierto —añadió y luego dio un beso muy cerca de la comisura de mis labios.

No sé qué clase de magia poseía ese chico, pero tenía la capacidad de encerrarme en una burbuja cada vez que estaba cerca de mí. Era como si todo el mundo desapareciera a excepción de él y yo.

Creo que musité un gracias cuando se alejó y rápido busqué con la mirada a Dalia. Por fortuna, María le estaba diciendo algo y eso impidió que se diera cuenta del acercamiento de Izan. Oliver por su parte estaba sonriendo con picardía y diciéndole algo a Arthur que no supe en qué momento llegó.

—Siento mucho llegar tarde y con una invitada inesperada —dijo Izan más para mí—. Tuvimos que atender un evento y nos escapamos tan pronto como pudimos. Feliz cumpleaños —añadió para Arthur y le tendió la mano junto a una botella que se veía muy fina.

Arthur pareció reconocer la bebida, ya que sus ojos se desorbitaron y le musitó un gracias.

Oliver entabló una charla bastante amena logrando que mis nervios se calmaran y más tarde fueron a bailar a la pequeña pista que armaron. Arthur se llevó a Dalia con él y mi amigo a María, dejándome sola con Izan.

—Ven —dijo Izan y me tomó de la mano para llevarme a la pista.

«Fire on fire» de Sam Smith se escuchaba de fondo.

Mi mano entrelazada a la de Izan se sintió muy pequeña, pero se ajustó a la perfección. Su piel era suave a excepción de ciertas secciones ásperas en sus palmas que de seguro tenía por levantar peso y la calidez se sintió más intensa por lo heladas que tenía las mías.

—¿No hubiese sido mejor que vinieras a bailar con Mari? —pregunté en cuanto me tomó de la cintura y yo puse las manos en sus hombros tratando de mantener una distancia prudente.

Recordándome que era posible que ese chico estuviese comprometido.

Fuego en fuego.

Normalmente nos mataría…

Tragué con dificultad al escuchar aquella estrofa y más cuando Izan me apretó contra su duro y cálido cuerpo, eliminando cualquier distancia entre nosotros.

—¿Por qué con ella si con la que quiero bailar es contigo? —inquirió.

Ya había dicho que el chico era alto, pero tenerlo tan cerca y ambos de pie, me hizo pensar en que me equivoqué con mis cálculos.

Los tatuajes en su cuello lucían con un color fresco, y muy bien cuidado, y el tono que usó al hacerme esa pregunta hizo que una corriente eléctrica se concentrara en mi ombligo.

Ni siquiera sabía que eso fuera posible.

—No quiero ocasionar problemas con ella si es celosa —dije y su sonrisa me hizo sentir tonta.

Dicen que estamos fuera de control y algunos dicen que somos pecadores.

Pero no dejes que se arruinen nuestros hermosos ritmos.

Amaba esa canción y cuando estaba a solas la cantaba a todo pulmón, pero ahí, entre los brazos de ese chico, olvidé la letra y quizá hasta cómo se respiraba.

—No creo que sea celosa, nunca me ha parecido así. Pero si lo es, celará a su pareja, no a mí, Essie —aseguró. La voz de Izan en ese instante me pareció más melodiosa que la de Sam y con eso ya estaba diciendo mucho.

La ilusión revoloteando en mi pecho me hizo sentir más tonta y sobre todo por la sonrisa que no pude ocultar.

—Tú también hueles delicioso —añadió.

Jamás le dije que él olía así, aunque considerando que notó mi reacción al saludar a María, intuí que no era necesario.

Subí la mirada a su rostro, ya que me mantuve viendo a los lados y no directamente hacia él, y me arrepentí al darme cuenta de que estábamos demasiado cerca.

Sus labios rosados y brillosos me tentaron a dar mi primer beso, pero fue su sonrisa suave y mirada intensa la que me hizo pensar en que me sería fácil entregarle a él mis primeras veces en todo.

Sin embargo, mi cerebro gritó que era muy pronto y lo hizo tan fuerte, que giré el rostro cuando creí que se acercó más a mí.

—¡Maldición! Lo siento —susurró confirmándome que no me equivoqué.

El corazón me iba a mil por hora y apreté su camisa entre mis manos con la esperanza de mantener los pies sobre el suelo, ya que ese simple acto me hizo subir a las nubes.

—No, Izan. Yo lo siento —dije y cuando me quise separar me tomó un poco más fuerte de la cintura.

Posé las manos en su pecho y volví a verlo a la cara.

Su mirada se intensificó, se volvió serio e intimidante de una forma sexi.

—No me iré por la ramas contigo, Essie —advirtió— y sé que acabas de conocerme, pero muero por probar tus labios —confesó y mi pecho subió y bajó con respiraciones aceleradas—. Y voy muy rápido, lo reconozco, mas no me juzgues cuando me enloqueces con solo mirarme.

—Izan, yo… —Me quedé petrificada al sentir su dedo pulgar acariciando mi mejilla.

Su forma de tocarme era casi como si me estuviera adorando, las pestañas le enmarcaban los ojos haciendo que su mirada se volviera peligrosa, justo como un animal feroz a punto de cazar a su presa. Y no le bastó solo acariciar mi mejilla, puesto que recorrió mis labios con una delicadeza que por increíble que pareciera, me erizó la piel y con ella también los pezones.

—Necesito un poco de aire fresco —dije, agradeciendo que la canción terminó y tuve la excusa perfecta para alejarme.

Y ni siquiera esperé a que me respondiera, solo me di la vuelta y comencé a caminar hacia la puerta trasera del Café. Oliver había adecuado el pequeño patio como una zona bastante cómoda para que sus trabajadores tomaran los descansos, así que lo consideré el lugar perfecto para que el aire me refrescara las ideas y calmara mis hormonas.

El temor me hacía pedazos.

____****____

Recordé los consejos de Oliver y los de mi madre y pensé en lo fácil que era comprenderlos cuando Izan no estaba cerca, pero era llegando y el miedo se hacía presente, arrasando con la valentía que tenía lejos de él. Y podía parecer algo infantil de mi parte o quizá lo típico de la etapa adolescente, aunque llegado a ese punto reconocía que una chica de quince años tenía más valor que yo cuando de relaciones se trataba.

A lo mejor estaba dándole demasiadas vueltas al asunto o quizá podía ser el destino dándome una advertencia, suplicándome porque me alejara antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Essie? —me llamaron y al girarme encontré a Izan detrás de mí.

La luz de la luna lo bañaba haciéndolo ver peligroso y sexi. Él era como de esos chicos que veías en la TV o redes sociales, siempre impecables, misteriosos e inalcanzables.

Hasta que te seguían sin darte cuenta. Fuera para lo que fuera que él lo hizo.

Mi pecho subía y bajaba, empuñé las manos para que dejaran de temblar y por un instante me sentí congelada con su mirada intensa. Nunca lo creí posible en la vida real, pero estaba comprobando que Izan era como un ser oscuro bañado por la luna y en efecto, reafirmando lo que dije antes, también misterioso, peligroso y con un encanto que seducía sin decir ni una sola palabra.

            Pero me obligué a aterrizar y a no dejarme consumir por lo que me provocaba.

—Iré directo al grano como tú conmigo allá adentro —dije, retomando el valor y queriendo acabar con esa incertidumbre de una buena vez.

—Prefiero eso a que huyas de mí —aseguró y se acercó dos pasos.

Sé que sin el alcohol en mi sistema habría flaqueado justo en ese instante.

—¿Tienes algo con María?

Bien, no era eso con lo que quería comenzar, pero, ya que estábamos en esas tenía que aprovechar a que todo quedara claro.

Al principio Izan frunció el ceño con sorpresa, luego sonrió. Lo hizo de verdad y no como los gestos que tenía con las demás personas, dándoles simplemente una mueca educada o irónica.

—Si te refieres a que si follamos, la respuesta es no. María es solo una persona importante en mi compañía y me ayuda en todo lo que necesito —respondió sin titubear, sin una pizca de inseguridad—. Pero ambos preferimos que crean que tenemos algo más allá del trabajo —admitió.

—Yo no —solté y en ese momento sin vergüenza alguna.

Izan no lo esperó, pero al analizar mi respuesta su mirada se intensificó y dio otro paso más hacia mí, marcando de nuevo la diferencia entre nuestras estaturas.

—Me gustas —admitió y eso casi me hace perder el valor de nuevo.

—¿Te gusto para follar o para conocerme? —inquirí.

—¡Mierda! —musitó, lo vi bastante sorprendido de lo directa que fui.

—¿Pregunta difícil de responder? —ironicé.

—Para nada, más bien ha sido sorprendente.

—¿Entonces? —insistí.

Dio un paso más, así que solo las puntas de sus zapatos y mis sandalias nos separaban.

—Me gustas para follar —respondió y su sinceridad fue como una bofetada en ese instante—, también para conocerte. Me encantas para presumir, Essie Black —añadió y alcé la mirada hacia la de él—. Me fascinas como para pasar los días a tu lado, las tardes, las noches —añadió con una seguridad increíble.

Si ese chico utilizaba esa labia para llevar a las chicas a la cama, le aplaudía. Ya que decía justo lo que queríamos escuchar.

—Es muy pronto para que asegures eso —señalé y me tomó de una mano.

Vi embobada cuando la llevó a su boca y me besó en la palma de ella, tras ello la posó en su mejilla buscando mi tacto.

—No para mí, pequeño Ónix —susurró observando mis labios como si no soportara las ganas de devorarlos, eso y su forma de llamarme me dejaron descolocada.

Con la otra mano acarició mi cabello y suspiró profundo.

—Izan… —musité al sentir que el corazón se me iba a salir por la boca.

—No contigo —me interrumpió.

Y así sin más las ganas lo vencieron y en un segundo su boca estaba sobre la mía.